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    “没事，还隔得远，算路程，乱党水师和罗刹人现在最多只是刚到安庆。”吴越摆手，又关心的问道：“萧启江萧兄弟的身体怎么样了？”

    “很糟。”刘铭传如实答道：“背疽越来越严重，背上肉都有味道了，只能一直趴着。目前军务上的事是田兴恕和杨恒升管着，民政上的事也全交给了布政使和按察使。”

    “是我害了他啊，一直没给他好生调养的机会。”吴越叹了口气，很是惋惜萧启江被病痛所害，让自己痛失一员文武双全的大将。末了，吴越又勉励刘铭传道：“这一仗好好打，拿战绩出来堵别人的嘴，王国才太贪酒好色，将来南征两广的时候，让他做主帅我不放心，只有让你做主帅我才放心。”

    刘铭传赶紧道谢，吴越又拍着鲍的肩膀说道：“春霆，这次你得受不少委屈，大敌当前，我不但没有给你增兵，反倒要把你麾下的水师提前调走，然后还得要你把九江城防移交给省三，让你吃亏太大。不过你放心，这仗打漂亮了，我绝对亏待不了你！”

    “大帅放心，末将不是那种不懂事的人。”鲍恭敬答道：“九江水师全是风帆战船，留在这里是白白送死，这个道理末将明白。请大帅放心，末将一定死守九江炮台，全力争取在九江多干掉一些乱党水师和罗刹战船，然后立即返回湋源口，率领九江水师协助我们的水师主力作战。”

    恭敬说完，鲍也催促道：“吴大帅，刘总兵说得对，你应该尽快离开九江，我们这里的军队不多，没办法确保你的安全，还请你赶快返回主力军中，这里交给我们就行。”

    刘铭传也催，吴越则笑道：“急什么？我刚才又不是没说过，乱党和罗刹人离我们还远，一时半会还到不了九江？这么急着赶我走，是不是嫌我碍事，拦着你们喝花酒？”

    “大帅，我和鲍大哥是什么脾气，你难道不知道？我们是那种好色的人吗？”鲍苦笑，说道：“我们是担心乱党水师和罗刹舰队知道你在九江，不去突破我们的江防，改为全力攻打九江。”

    吴越大笑，刚想说自己过一两天就走，话到嘴边却心中一动，忙说道：“省三兄弟，你刚才说什么？怎么不去突破我们的江防，改为全力攻打九江？”

    “难道不是吗？”刘铭传疑惑的说道：“如果我是乱党军队的统帅，还有罗刹人舰队的主帅，如果我知道大帅你就在九江，我肯定不会去冲击长江防线，只会优先打九江，争取擒贼先擒王啊？”

    吴越楞住了，很快回过神来后，吴越又盘算了片刻，然后才说道：“刘兄弟，鲍兄弟，我打算给你们加点担子，你们可一定得给我扛住，绝不能有半点的畏惧。”

    “请大帅吩咐！”鲍和刘铭传异口同声的回答道。

    “我打算亲自指挥九江阻击战。”吴越沉声说道：“用我自己当诱饵，引诱乱党水师和罗刹军队全力攻打九江，甚至把他们引上岸作战，然后在你们快要支撑不住的时候，我再乘船回田家镇，把九江的烂摊子交给你们收拾。”

    “大帅，你为什么要这样冒险？”刘铭传赶紧问道。

    “因为我们的九江防线太薄弱，尤其是江上防线。”吴越答道：“如果乱党水师和罗刹舰队为了减少损失，故意不打九江炮台阵地，选择以炮火掩护捣毁我们的拦江铁索，那么我们的铁索防线一旦被敌人突破，他们就可以轻松突破我们的九江防线，在损失轻微的情况下直接杀让我们的湖北腹地。”

    “所以，我必须要留在九江，要让乱党水师和罗刹人看到擒贼先擒王的机会，全力攻打九江炮台，这样我们辛苦修建的金鸡坡炮台才能起到最大作用，达到我们逐步削弱敌人的战术目的。”

    说完了自己的恶毒用意，吴越又淡淡说道：“当然，这么一来，你们身上的担子就加大了不止一倍，但我希望你们一定要顶住，因为我们这次的敌人太强大了，是我们自起兵讨逆以来，还从没遇上过的强敌。”
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